Ausläufer des Sturms sorgten in Kuba für einigen Schaden, auch die Hauptstadt Havanna war betroffen; aber auch auf den Florida Keys verlief die Passage von "Rita" abgesehen von einigen Überschwemmungen recht glimpflich.
Die Entwicklung zum Hurrikan setzte jetzt auch erst ein: Binnen 33 Stunden (20.9., 12 UTC bis 21.9., 21 UTC) reifte "Rita" von einem tropischen Sturm zu einem Hurrikan der höchsten Kategorie 5 heran. Der Entwicklungshöhepunkt war am 22.9.2005 erreichte, als der Hurrikan einen Kerndruck von 897 hPa aufwies und mit Mittelwinden von 152 kt (282 km/h) und Böen bis 185 kt (343 km/h) über dem Golf von Mexiko tobte.
"Rita" nahm Kurs auf die texanische Golfküste und schien zunächst insbesondere die Stadt Galveston zu bedrohen - schon einmal Schauplatz der bislang größten Naturkatastrophe auf dem Gebiet der USA durch einen Hurrikan im Jahre 1900. Aber "Rita" hielt sich nicht an die Modellvorgaben; sie hatte bereits alle Prognosen bezüglich ihrer Intensität übertroffen und wählte nun einen Weg, bei dem der Landgang an der Grenze von Texas und Louisiana erfolgte. Alle Modellrechnungen (siehe Abbildung) hatten für "Rita" einen westlicheren Kurs prognostiziert. Das Auge erreichte die Küstenlinie am 24.9.2005 etwa gegen 07:00 UTC. Überraschender- und glücklicherweise hatte sich "Rita" in der Nacht zuvor abgeschwächt und ging nun als Hurrikan der Kategorie 3 an Land.
Auch erwiesen sich einige Modellrechnungen als nicht zutreffend, denen zufolge "Rita" über dem äußersten Nordosten von Texas stationär hätte werden sollen und somit über Tage hinweg zu intensiven Regenfällen und verheerenden Überschwemmungen hätte führen können. Ein Hochdruckgebiet über den Plains, das zunächst die Weiterverlagerung des Wirbelsturms bremsen sollte, zog recht schnell weiter in den Osten und Nordosten der USA und Richtung Atlantik; gleichzeitig rückte ein neuer Rücken von Westtexas nach, so dass "Rita" Richtung Nordosten abgedrängt wurde und sich dabei rasch abschwächte.
Insgesamt richtete "Rita" weniger Schäden an als zuvor zu befürchten war. Nach ersten Angaben der Versicherer beläuft sich die Schadenssumme auf 3-6 Mrd US$. Am stärksten in Mitleidenschaft gezogen wurden die Städte Lake Charles in Louisiana und Beaumont und Port Arthur in Texas. Ein äußeres Regenband führte in New Orleans zu einer Regemenge von 52 mm, erneut gab ein Damm nach und der Stadtteil Ninth Ward wurde wieder überflutet. Die Niederschläge summierten sich in Grenzgebiet von Louisiana und Texas auf 10 bis 12 in (254-305 mm), in Südteil von Louisiana lokal bis 16 in (406 mm).

Die 30 teuersten Hurrikane der USA

Radarbilder und -animationen des Hurrikans "Rita" bei der Passage der Florida Keys am 20.9.2005 sowie beim endgültigen Landgang in Texas/Louisiana am 24.9.2005. Quelle: UCAR
20.9.2005, 23:54 UTC	24.9.2005, 5:56 UTC	24.9.2005, 7:57 UTC	24.9.2005, 9:57 UTC

Animation, 20.9.05 Quelle: Wunderground	Animation, 24.9.05 Quelle: Wunderground	24.9.2005, 7:42 UTC Quelle: NWS

Satellitenbilder

20.9.05, 23:54 UTC, GOES 12 IR Quelle: US AF	21.9.05, 20:45 UTC, GOES 12 VIS Quelle: NASA / GSFC	21.9.05, 20:35 UTC, NOAA 16 VIS Quelle: Univ. of Madison

21.9.05, 16:07 UTC, NOAA 17 VIS Quelle: Univ. of Madison	22.9.05, 12:56 UTC, GOES 12 VIS Quelle: TCEQ	23.9.05, 19:10 UTC, AQUA VIS Quelle: NASA Earth Lab.

24.9.05, 16:40 UTC, TERRA VIS Quelle: NASA Earth Lab.	22.9.05, 12:45 UTC, GOES 12 IR/VIS Quelle: NOAA / OSEI	21.9.05, 12:45 UTC, GOES 12 IR/VIS Quelle: NOAA / OSEI

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